La Via Normal dell’Aconcagua è il percorso più semplice per  salire questa montagna , il quale a volte è chiamato  Nord erroneamente, già che è orientato verso il Nordovest. Di solito non c´e bisogno di piolet ne corde, soltanto si usano dei  bastoni  telescopici  perchè  sono molto comodi. Sebbene non c’e acqua nella zona, vicino al campeggio sono parcheggiati  grandi  apparecchi con i quali  si fonde la neve per ottenere l’acqua necessaria.
Quando si sale per questa via ci sono diversi itinerari, ma il più utilizzato è fare due o tre soste in campeggi di altezza per finalmente attaccare la cima (Canadá, Nido de Cóndores e Berlín).
Gli scalatori scelgono spesso questo percorso perchè non presenta nessun ostacolo di tipo tecnico , in modo che non è necessaria molta esperienza in salita attraverso roccia o ghiaccio, la quale si fa camminando. Secondo le condizioni climatiche, a volte si deve usare ramponi e corde fisse per ragione di sicurezza.
In seguito si fa un dettaglio completo della via con informazioni, mappe e fotografie.

L’avvicinamento al Campeggio  Base Plaza de Mulas comincia nella guardia forestale di Horcones.
La meta della prima giornata è arrivare al campeggio di Confluencia. Dopo si fa  la pratica dell’ ingresso  nel posto di Guardaparco, dove si deve presentare il permesso di trekking e di salita. Il guardaparco  ci darà il   sacchetto numerato per i rifiuti e si comincia  a camminare  lungo la Quebrada de Horcones passando al inizio per la Laguna di Horcones.
Si  segue sempre un percorso molto segnato; la strada continua verso il prossimo punto specifico:  il ponte attraversa il fiume Horcones (ponte costruito durante el shooting del film “7 Anni  nel Tíbet”). Si attraversa questo ponte e si arriva a una zona molto verde proprio nello sbocco di la “Quebrada El Durazno”.
Da questo punto si vede perfettamente il percorso che va sempre lungo il fiume. Il pendio non è ripido, ma costante. Finalmente si  arriva  al Campeggio di Confluencia.

Verso Confluencia (3390m)
Questo campeggio intermedio è importante per raggiungere  un’acclimatazione progressiva. Acclimatarsi per l’altezza è molto  importante, forse più  che quella per le altezze maggiori.

Questo è un tratto abbastanza lungo e ha un dislivello molto dirupato. È per questo che si consiglia come parte dell’allenamento un trekking a belvedere della Parete Sud (Plaza Francia, 4000 m) in modo di riuscire ad acclimatarsi gradualmente per  arrivare a Plaza de Mulas in  buone condizioni.
Da Confluencia si segue il percorso verso il ponte che attraversa il fiume Horcones inferiore. È un sentiero  molto ripido ma con segnavia ben evidente. Dopo si continua lungo la riva sinistra del fiume Horcones inferiore e  si ascende cercando di trovare una zona di “morenas”  per finalmente arrivare a “Playa Ancha”, una terrazza di 10 km di lungheza ai  3600 a 3800 m.  È un punto molto interessante dal  quale si possono osservare le due cime dell’ Aconcagua attraverso della “Quebrada del Sargento Más” (Vedere la foto).
Playa Ancha, è una zona di caratteristiche particolari formata  da materie aluvionali dove abbondano le roccie pulite dall’acqua che finisce in altro dei punti che si ammirano in questo traggetto: “Ibañez”,  punto che si trova nella base delle torri,  che  indicano che siamo all’inizio della gran faccia Ovest dell’Aconcagua. Quì il percorso cambia di nuovo, diventa più ripido  con un pendio maggiore attraversando succesivi zone di pietre provenienti dalla faccia Ovest alternanati con vecchi depositi di “morenas”, sempre a  destra del fiume Horcones superiore.
Adesso si arriva a un rifugio in rovina. Sono i resti innumerevoli di una antica costruzione militare che ha sofferto una violenta valanga è che si conosce come “Colombia” (4070m.),  giusto a  sinistra del percorso. Qui comincia la “Cuesta Brava”, che sebbene non è un sentiero molto importante, è molto ripido. Costituisce una inteessante ricezione  al mondo dei  4000 m.
Dopo  la Cuesta Brava, il percorso continua tra “morenas” e finalmente si arriva al campeggio Plaza de Mulas, in cui  inzio si trova il rifugio dei Guardaparchi, dove si  presenta il permesso d’ingresso (check in).Ogni impresa ha la sua propria area per campeggiare
Plaza de Mulas è una vera città di tende. Diverse ditte offrono i suoi servizzi a tutti i visitanti , tende strutturali, cucine, sale da pranzo e bagni, doccie calde ed e-mail. Questo campeggio ha anche serivizio di assitenza medica specializzata in patologie che si presentano nella montagna, squadra di pronto soccorso della Polizia di Mendoza e guardaparchi. Tutti loro  lavorando  in piena coordinazione.
A 15 minuti di camino verso  Ovest del campeggio si trova il Rifugio-Albergo Plaza de Mulas, che offre anche allogio e servizi per escursionisti.

Plaza de Mulas
Plaza de Mulas è uno dei campeggi di montagna più affascinanti del pianeta, conosciuti perchè lì si trovano centinaia di montanari di tutto il mondo che si incontrano in una città perduta nel mezzo delle Ande a più di 4000m. In questo posto coesistono e condividono un paio di notti mulattieri, montanari, cuocchi, guardaparchi, "porteadores", guide e andinisti nella solitudine delle coline con il cielo stellato.

"Quebrada del Sargento Más"
È molto interessante. Si trata di un punto dal che è possibile contemplare le due cime dell’ Aconcagua: la “Quebrada del Sargento Más”, con una bella vista del Monte Pirámide, cima satellite del filo Sudovest dell’Aconcagua, in cui pendi, a un’altezza di 5300 m., nel 1985 è stata trovata una mummia di origine Inca.

Un percorso ben tracciato nasce in Plaza de Mulas il quale discrive una serie di zig-zag che ci portano per mezzo di una  piccola salita un po ripida a un passagio stretto tra zone rocciose conosciuta come “El Semáforo” (4550m).
Da quì, il sentiero continua attraverso sentieri che si possono seguire con sicurezza perchè sono ben segnati  e si arriva ad un suolo di roccie isolato in un area monotona coperta di pietre conosciuta come “Las piedras Conway” (4750m), che si chiamano così  in memoria di Sir Conway. (Guillermo Martin Conway , uomo dedicato alla scienza, professore di  arte e gran alpinista inglese, chi nel 1898 nella sua sfida dell’Aconcagua  ha riuscito arrivare fino  al “Filo del Guanaco”,  punto che unisce le due cime di questa montagna).
La salita continua fino  una diagonale ascendente verso sinistra per dopo seguire a zig-zag. Finalmente si arriva a sinistra del pinnacolo roccioso che forma il  passaggio   a “Plaza Canadá” 5050m.

Plaza Canadá (5050m.)
È il primo campeggio in altezza nella Via Normale de los Pioneros. Da cuì potremo osservare il Monte Cuerno (5462m.) che chiude la valle superiore di Horcones.

Si abbandona Plaza Canadá per mezzo di una lunga diagonale fino arrivare a una roccia prominente in mezzo del omogeneo ghiaione conosciuta  come “La Piedra” di 5000m. Da quì si continua un percorso a zig-zag per dopo un altro posto catteristico di questa via: “Cambio de Pendiente”(5300m). È un sito adatto per istallare le tende e fare una base con la opzione di avere  soltanto due campeggi in altezza: “Cambio de Pendiente” e “Berlín”.
Da  Cambio de Pendiente ci sono due possibilità, secondo le condizioni  del suolo; gli zig-zag che ascendono verso le pendenti  nord e si dirigono all “Gran Acarreo” per una travesia che arriva  a Nido de Cóndores, o la diretta che sale per il centro di “El Circo”  formato dal ghiaione “Gran Acarreo” col Cerro Manso, sempre che quest’ultima si  trove libbera di “penitentes”: lame alte e sottili di ghiaccio o neve indurita colla faccia orientata al sole.
Si arriva finalmente a “Nido de Cóndores”, formato dalle roccie impressionanti  che la natura ha scolpito in forma di guglie, le stesse roccie che un freddo pomeriggio nell’estate del 1897 trovarono Fitz Gerald e i suoi compagni  in mezzo una bufera di neve e che anche loro utilizzarono come rifugio naturale contro le forti raffiche occidentali.

Nido de Cóndores
Nido de Còndores è un bellísimo panoramico, al Est delle valli centrali, Los Patos y Barreal. A Nord emergono l’imponenti massicci del “Cordón de la Ramada”, che si guardano dalle cime  del Monte Mercedario di 6770m. di altezza. In dietro il monte Cuerno appare la valle Volcán, la zona isolata di Güsffeldt, ad Ovest il Catedral, il Cordón Limítrofe e la Valle del Cile. Verso Sud, uno spettacoloo incredibile: l’immensità. il “Gran Acarreo”, un’impressionante gahione, e le cime Nord e Sud dell’ Aconcagua.

Questo tratto  è molto più breve del precedente, ma si bisognerà fare attenzione  agli effetti dell’altezza,  che  comportano  grande agitazione. Il passo diventa  veramente più lento.
Il sentiero continua  ascendendo verso  Est, con un tratto a zig-zag che lega diversi  sporgenze rocciose. La veduta è sempre più  spettacolare  mentre si  lascia la maggior parte delle vette circondanti.
Si arriva  così ad un altro punto caratteristico di questa via, “El Balcón Amarillo” (5800m), formazione rocciosa di una estética meravigliosa, che invita a un meritato  riposo prima dell’ultimo sforzo.
Quì il sentiero prosegue verso Est e dopo un paio di curve uno si trova di fronte alla diagonale che conduce a un passo roccioso di sfumature gialle. Questo è il  percorso che ci porta a “Plaza Cólera”(5970m) un’altra alternativa, di simile distanza di Berlín da questo punto, e finalmente si raggiunge Berlín (5930m).

Rifugio Berlín
Quì, nella prima terrazza, si trovano  tre rifugi piccoli  costruiti nel decennio dei ’50, che non sono stati conservati correttamente   e non è appropriato per passare la nottte. Quindi noi consigliamo di portare la propria  tenda.
Un po più su per la collina   si può vedere il nuovo Berlín, un bello rifugio con tetto a capanna che può alloggiare  6 a 8 persone. Come i suoi predecessori, questo rifugio è di solito molto frecquentato durante la stagione, in modo che è non è sicuro che troverai posto per   passsare la notte lì. In ogni modo in ambedue terrazze ci sono  molti posti da installare tende.

Il  giorno della cima comincia al mattino presto, il sentiero è abbastanza ovvio , il quale ascende tra formazioni  rocciose fino ad arrivare a una zona di rocce di forme capricciose e molto chiare , chiamata “Piedras Blancas”(6060m). Quì il sentiero percorre  al margine Nord, fino arrivare a un piccolo passaggio attraverso il quale troviamo il pendio Nordovest. Da quì la salita continua fino a raggiungere il punto chiave del giorno della cima: il rifugio “Independencia” (6380m).

Questo è un buon momento del ascenso per controllare le condizioni fisiche e le riserve energetiche per svolgere le fassi finali. A questo punto si debe meditare bene la decisione di continuare.

Si sale adesso verso un filo direttamente  a  Ovest del rifugio conosciuto come “Portezuelo del Viento”. Da questo punto si inizia la Traversata, percorso lungo, con poco dislivello, che percorre interreno con molta ghiaia in direzione Est-Ovest. Quì le condizione di solito sono abbastanza variabili. Da una parte perchè è una  zona molto esposta al vento della mattina, vento della valle, che ascende a raffiche per l’abbondante ghiaia il che intensifica la sensazione di freddo. E d’altra, perchè il terreno a volte presenta tratti di neve e di ghiaccio, ciò che fa indispensabile l’uso di ramponi e picconi. La ripidezza  non supera i 30 gradi, ma una scivolata in una di queste lastre, a questa altezza, può dannare gravemente. La traversata conduce a una diagonale molto più ripida e da lì si dirige alla base di “La Canaleta”, dove troviamo una parete rocciosa conosciuta  come “La Cueva” (6650m).

Questo canale si sale attraverso un sentiero molto dirupato per l’estremità Ovest, molto vicino alla parete rocciosa, la quale comincia a diventare più stretta  fino a sparire nella ghiaia. Qui si segue moderatamente a destra in terreno ripido e con ghiaia. Poi si va di nuovo verso il filo passando per zig-zag corti. Pochi metri prima del filo si arriva al sentiero che incrocia in una parte il “Filo del Guanaco” sempre pochi metri, in maniera di restare il meno tempo possibile esposto alla parete Sud.
A questo punto l’altezza è 6800m e si può vedere la cima al Est, nel punto giusto al fine di questa traversata. Quì l’esaurimento  dovuto  alla ipossia raggiunge il suo  picco massimo. I passi non solo diventano molto lenti ma anche bisogna fermarsi, in modo che il camminare si alterna con riposo per il relax delle gambe e il ricupero del polso.  Noi consigliamo in questi tratti sforzare un po la respirazione per ottenere più aria negli alveoli polmonari. Anche avere caramelle (zucchero) nelle tasche e mangiarli ripetutamente per mantenere il livello di zucchero nel sangue. Finalmente portare un thermo con bibita calda previsto per questi metri faticosi della fine in modo di  controllare la desidratazione  che in se è inevitabile dovuto a la intensa iperventilazione, l’aria secca e l’impossibilità di avere suficente liquido per tutta la salita.
Sebbene ci sembra che in questa traversata  è possibile riuscire la cima in poco tempo, di solito ha una durata di 45 min. o  un’ora di un camminare  molto impegnativo. Precisamente quì si  apprezza il frutto dell nostro allenamento, sìa físico che mentale, e l’aclimatazione  che si bisognano  per affrontare questo sforzo. Negli ultimi metri del  percorso del “Filo del Guanaco” si ascende attraverso un passo molto roccioso che percorre costeggiando  la cima verso Nord, per finire in una serie di passi di roccia che concludono finalmente alla cima.

Quando Vines Stuart racconta la sua seconda salita in vetta nel 1897, la sua impressione dello spettacolo che si dispiega davanti agli occhi ad un'altezza superiore a 360 gradi:

"A 23.000 piedi sul livello del mare si aprezzaba una affascinante veduta di montagne, ghiacciai ed aree innevate.Il Mercedario tagliava la valle di Penitentes, la via di Güssfeldt, con tutta la sua fama di invincibile e le sue giganti pendenze bianche di 20 gradi, senza ostacoli. Nel vasto panorama, emergevano molti giganti come piramidi perfette di apparenza vulcanica. Era una successione di pendii rossi, marroni e gialli ed scoscesi in un mare infinito di montagne di 60 miglia di larghezza e 13.000 piède. A sud si vedevano le catene del confine: il Tolosa e Los Gemelos come sentinelle del cammino per il Cile, i ghiacciai del Juncal, i nevai di Navarro e Polleras, Los Leones, il Plomo ed il Tupungato ...
Nè la camera nè una penna potrebbero descrivere questa immagine.
Il Pacifico blu luminoso sotto il sole del pomeriggio tinto di rosso. Sembrava tutto molto vicino. C'erano il Quillota e il Roble, poi le valli riempiti di nuvole come braccia di mare da dove emergevano le isole rocciose in mezzo alle acque spettrale. A 10 miglie le teste del Horcones e del Vacas appaiono costeggiati da neri precipizi, pendii rosso ruggine e dei ghiacciai con le sue guglie congelate. Il Penitentes sull'altro fianco, offriva il ghiaccio e la neve senza fine. Il Almacenes, piccolo, ci faceva dubitare: era cosi minuscola quella roccia di colore che vedevamo su delle nostre teste dalla valle. Tutto era lontano..."

Tratto Rifugio Berlín - Cima Monte Aconcagua 6962m
È un’ascensione senza gran dificultà tecnica, ma richiede molto sforzo fisico e mentale. Cuì si sentono gli efetti dell’altitudine, che son veramente noteboli, pur avendo raggiunto un buon allenamento.

La Cueva (6650m)
Questo è un’altro punto chiave, di riposo obbligatorio. Un momento proprio per reidratarsi, manggiare qualche alimento, raccogliere enrgia e valutare le possibità di attaccare la salita del canale. Anche è un buon punto in cui a volte si alleggerisce il carico del nostro zaino, lasciando quello che non è indispensabile in qualche parte tra le rocce.